Asombrada por la falta de reconocimiento que experimentan las mujeres artistas, la historiadora de arte estadounidense Linda Nochlin se preguntaba en el año 1971, “¿Por qué no han existido grandes mujeres artistas?”. La oportuna pregunta de Nochlin expresaba una sensación de emergencia compartida por un movimiento crítico de mujeres artistas, historiadoras y críticas de arte.
Hasta ese momento, la historia del arte había estado dominada por artistas masculinos, pero eso no significaba que no hubiera grandes artistas femeninas. Más bien al revés: las mujeres llevan en activo tanto o más que sus colegas masculinos durante mucho tiempo. Esto resulta cierto en el período medieval, el renacentista y el barroco cuando el arte era exclusivamente masculino; las mujeres a menudo se veían obligadas a trabajar en el anonimato o a adoptar seudónimos masculinos.
Tomando como punto de partida a la pintora manierista italiana Lavinia Fontana, veremos cómo las mujeres artistas pasaron de ser objetos de contemplación pasivas a creadoras activas. En el libro se analizan a cincuenta mujeres artistas, desde el siglo XVI hasta la actualidad que se ocupan de todas las disciplinas artísticas y abordan diversos temas.
